প্রধান আসামি বঙ্গবন্ধু ছাড়াও ৩৪ জন বাঙালি বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তার বিরুদ্ধে মামলা করা হয়।
অভিযুক্তদের ঢাকা সেনানিবাসের ভিতরে আটক করা হয়, কিন্তু শীঘ্রই বাংলাদেশের জনগণ তাদের মুক্তির দাবিতে বিক্ষোভ শুরু করে। কয়েক মাসের মধ্যে, পাকিস্তান সরকার 144 ধারার অধীনে সভা এবং মিছিলের উপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে এবং পুলিশ এবং ইস্ট পাকিস্তান রাইফেলস (ইপিআর) দ্বারা কারফিউ এবং নির্বিচারে গুলি চালানোর আশ্রয় নেয়।
রাস্তায় হতাহতের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায়, আন্দোলনটি একটি অভূতপূর্ব গণ-অভ্যুত্থানের শীর্ষে পৌঁছেছিল যা আইয়ুব খানকে রাজনৈতিক নেতাদের একটি গোলটেবিল সম্মেলন আহ্বান করতে বাধ্য করেছিল এবং তাকে আরটিসিতে যোগদানের অনুমতি দেওয়ার জন্য বঙ্গবন্ধুর প্যারোলে মুক্তির বিষয়টি বিবেচনা করেছিল।
“আমি নিজেকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম যে আমি তাদের মৃত্যুকে বৃথা যেতে দেব না। আমরা আমাদের সংগ্রাম চালিয়ে যাব। আমরা আমাদের জন্য ভাগ্য সঞ্চয় করা যাই হোক না কেন অপেক্ষা করবে. মানুষ নিশ্চয় জানে কিভাবে তাদের ত্যাগের মূল্য দিতে হয়। এ ধরনের আত্মত্যাগের মাধ্যমে দেশের মানুষের দাবি পূরণ করতে হবে, বঙ্গবন্ধু লিখেছেন ‘প্রিজন ডায়েরি’-তে।
বঙ্গবন্ধু প্যারোলে মুক্তির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন। 22শে ফেব্রুয়ারি, পাকিস্তান সরকার অব্যাহত গণ-বিক্ষোভের কাছে নতি স্বীকার করে এবং বঙ্গবন্ধু ও অন্যান্য সহ-অভিযুক্তদের নিঃশর্ত মুক্তি দেয়। অভিযুক্তদের একজন, সার্জেন্ট জহুরুল হক, এরই মধ্যে ১৫ ফেব্রুয়ারি সেনানিবাসের অভ্যন্তরে রক্ষীদের হাতে নিহত হন। ষড়যন্ত্রের মামলা প্রত্যাহার করা হয়।
কেন্দ্রীয় ছাত্র সংগ্রাম পরিষদ ২৩ ফেব্রুয়ারি রেসকোর্স ময়দানে (আজকের সোহরাওয়ার্দী উদ্যান) বঙ্গবন্ধুর সম্মানে এক সংবর্ধনার আয়োজন করে। সমাবেশে প্রায় ১০ লাখ মানুষ উপস্থিত ছিলেন। জনসভায় প্রশংসার মাধ্যমে শেখ মুজিবুর রহমানকে বঙ্গবন্ধু (বাংলার বন্ধু) হিসেবে প্রকাশ্যে সম্মানিত করা হয়।
তৎকালীন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কেন্দ্রীয় ছাত্র সংসদের (ডাকসু) সহ-সভাপতি ও সর্বদলীয় ছাত্র সংগ্রাম পরিষদের আহ্বায়ক তোফায়েল আহমেদ জনতার পক্ষে এই উপাধি ঘোষণা করেন।
পরে এক সাক্ষাৎকারে তোফায়েল আহমেদ বলেন, “ঐতিহাসিক ১১-দফা আন্দোলনের ভিত্তিতে আমরা 22শে ফেব্রুয়ারি বঙ্গবন্ধুকে পাকিস্তানের কারাগার থেকে মুক্তি দিয়েছিলাম। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ, ছাত্র সংগ্রাম পরিষদ জাতির পক্ষ থেকে ২৩ ফেব্রুয়ারি শেখ মুজিবুর রহমানকে বঙ্গবন্ধু উপাধিতে ভূষিত করে।
সেই থেকে বঙ্গবন্ধু উপাধিতে পরিচিত।
